Париж, 1959 год. В мире кино бушует революция — молодые критики из журнала Cahiers du Cinéma один за другим становятся режиссерами. Клод Шаброль уже снял два фильма, а Франсуа Трюффо триумфально покорил Канны своей дебютной работой. На этом фоне Жан-Люк Годар, чей острый ум и смелые идеи давно снискали ему репутацию главного мыслителя новой волны, пока остается в тени с парой короткометражек. Но время пришло — он решается на полный метр, находит деньги у продюсера Жоржа де Борегара и берется за экранизацию криминальной заметки из газеты. В главных ролях — его друг, харизматичный Жан-Поль Бельмондо в роли мелкого воришки, и юная американка Джин Сиберг, сыгравшая его капризную и непредсказуемую возлюбленную.
Сюжет строится вокруг беглого преступника Мишеля Пуакара, который, скрываясь от полиции после кражи автомобиля, мечется по Парижу в попытках собрать долги и уговаривает свою американскую подружку Патрицию бежать с ним в Италию. Но Патриция — студентка, продающая на улицах газету New York Herald Tribune, — колеблется. Она то тянется к Мишелю, то отталкивает его, и её непостоянство становится миной замедленного действия. Напряжение нарастает с каждым часом: полиция на хвосте, деньги не собраны, а неверная подруга в любой момент может всё разрушить. Чем закончится эта авантюра — побегом или катастрофой?