Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники. Цель — выяснить, симулирует ли он сумасшествие, чтобы избежать колонии. Здесь, среди пациентов, царит железная воля старшей медсестры Милдред Рэтчед, чей безупречный порядок и холодный контроль заменяют стены и решетки. Но Макмёрфи не собирается смиряться — он видит в абсурдных правилах лишь повод для отчаянной игры и искреннего веселья.
Его заразительный дух свободы и дерзкие выходки будят в других пациентах давно забытые чувства: надежду, смех, волю. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на страхе и послушании, быстро распознает в новичке главную угрозу своему идеальному миру. Между ними разворачивается тихая, но беспощадная война — не за лекарства или диагнозы, а за души обитателей палаты. Победит ли живая, пусть и разрушительная, человечность Макмёрфи или бездушная, но совершенная система Рэтчед?
