Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока в 1841 году два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: его опоили, заковали в цепи и продали в рабство, лишив имени, прав и всей прежней жизни.
Украденный и переправленный на глубокий Юг, Соломон оказывается в аду хлопковых плантаций Луизианы. Единственное его оружие — острый ум и несгибаемая воля к свободе. Но каждый его шаг к спасению чреват смертельной опасностью: рабовладельцы бдительны, а доверить свою страшную тайну можно далеко не каждому. Сможет ли образованный северянин, чьё существование теперь — лишь номер в учёте, выдержать двенадцать лет неволи и найти путь назад, к семье и свободе?
